Cosas de papá

Bandit, el padre de Bluey, es un genio creativo a la hora de jugar con sus hijos. Por supuesto, prefiere ver el cricket. Pero Bandit se deja llevar por la imaginación en los juegos de «bodas de caballos», «cangrejos que hacen cosquillas» o «la isla de las alfombras», para gran satisfacción de sus hijos.

El creador de Bluey, Joe Brumm, ha declarado al sitio The Father Hood que cree firmemente que los juegos de fantasía pueden enseñar a los niños, sin darse cuenta, importantes lecciones sobre cómo cooperar, compartir e interactuar.

«Bluey es una larga extrapolación de eso», dijo Brumm en entrevista al sitio The.Father.Hood. «Se trata de animar a la gente a ver el juego no sólo como un juego de niños, sino como una etapa realmente crítica en su desarrollo que, creo, pasamos por alto por su cuenta y riesgo».

La teoría de Brumm acaba de recibir el respaldo académico de una nueva investigación que demuestra que los niños cuyos padres dedican tiempo a jugar con ellos desde muy pequeños pueden tener más facilidad para controlar su comportamiento y sus emociones a medida que crecen.

El estudio, realizado por académicos de la Facultad de Educación de la Universidad de Cambridge y la Fundación LEGO, reunió pruebas fragmentarias de los últimos 40 años para comprender mejor cómo juegan los padres con sus hijos cuando son muy pequeños (de 0 a 3 años). Los investigadores querían averiguar si el juego entre padre e hijo difiere de la forma en que los niños juegan con sus madres, y su impacto en el desarrollo de los niños.

Aunque en general hay muchas similitudes entre padres y madres, los resultados sugieren que los padres participan en más juegos físicos incluso con los niños más pequeños, optando por actividades como las cosquillas, las persecuciones y los paseos a caballito.

Esto parece ayudar a los niños a aprender a controlar sus sentimientos. También puede ayudarles a regular mejor su propio comportamiento más tarde, cuando entren en entornos en los que esas habilidades son importantes, especialmente en la escuela.

«Es importante no exagerar el impacto del juego entre el padre y el niño, ya que hay límites en lo que la investigación puede decirnos», comenta Paul Ramchandani, profesor de juego en la educación, el desarrollo y el aprendizaje en la Facultad de Educación de la Universidad de Cambridge. «Pero sí parece que los niños que tienen una cantidad razonable de tiempo de juego con su padre se benefician como grupo«.

«A nivel de políticas, esto sugiere que necesitamos estructuras que den a los padres, al igual que a las madres, tiempo y espacio para jugar con sus hijos durante esos primeros años críticos. Incluso hoy, no es raro que los padres que llevan a su hijo a un grupo de padres y niños pequeños, por ejemplo, se encuentren con que son el único padre allí. Está empezando a producirse un cambio de cultura, pero tiene que producirse más».

Se sabe que el juego entre padres e hijos en los primeros años de vida favorece las habilidades sociales, cognitivas y comunicativas esenciales, pero la mayoría de las investigaciones se centran en las madres y los bebés. Los estudios que investigan el juego entre padres e hijos suelen ser pequeños, o lo hacen de forma incidental. «Nuestra investigación reunió todo lo que pudimos encontrar sobre el tema, para ver si podíamos extraer alguna lección», dijo Ramchandani.

La revisión de Cambridge utilizó datos de 78 estudios, realizados entre 1977 y 2017. Los investigadores analizaron la información combinada en busca de patrones sobre la frecuencia con la que padres e hijos juegan juntos, la naturaleza de ese juego y cualquier posible relación con el desarrollo de los niños.

En promedio, descubrieron que la mayoría de los padres juegan con sus hijos todos los días. Sin embargo, incluso con los niños más pequeños, el juego padre-hijo tiende a ser más físico. Con los bebés, eso puede significar simplemente alzarlos o ayudarlos a levantar suavemente sus extremidades y ejercer su fuerza; con los niños pequeños, los padres suelen optar por juegos ruidosos y bruscos, como los juegos de correteos.

En casi todos los estudios analizados, existe una correlación constante entre el juego entre padre e hijo y la posterior capacidad de los niños para controlar sus sentimientos. Los niños que disfrutaban de un tiempo de juego de alta calidad con sus padres eran menos propensos a mostrar hiperactividad o problemas emocionales y de comportamiento. También parecían controlar mejor su agresividad y eran menos propensos a arremeter contra otros niños durante los desacuerdos en la escuela. La razón puede ser que el juego físico que prefieren los padres es especialmente adecuado para desarrollar estas habilidades.

«El juego físico crea situaciones divertidas y emocionantes en las que los niños tienen que aplicar la autorregulación«, afirma Ramchandani. «Puede que tengan que controlar su fuerza, aprender cuándo las cosas han ido demasiado lejos —¡o quizá su padre les pise el dedo del pie por accidente y se sientan molestos!».

«Es un entorno seguro en el que los niños pueden practicar cómo responder. Si reaccionan mal, puede que se les regañe, pero no es el fin del mundo, y la próxima vez puede que se acuerden de comportarse de otra manera».

Puede que pienses que los combates con espadas de luz o el juego de «escapar del tiburón» son sólo un intento desesperado de cansar a tus hijos y hacer que la hora de acostarse sea un poco menos dolorosa. Pero también estás ayudando a su desarrollo emocional y conductual.

Este artículo fue publicado originalmente en el sitio The Father Hood.