Cosas de papá

El Covid-19. El cambio climático. Tu moribunda vida sexual. El inconcebible precio del kilo de limón… Hay muchas razones para sentirse deprimido por el estado del planeta. Pero esa negatividad suele agudizarse cuando eres el padre privado de sueño de un niño pequeño que está gritando porque no le dejas ver por enésima vez el capítulo de Sleepytime de Bluey.

En esos momentos, el optimismo puede parecer ridículo. Mientras el mundo se tambalea, ir silbando mientras caminas dando saltos no sólo parece deliberadamente ilusorio, sino que revela una aparente falta de pensamiento crítico.

Salvo que un creciente conjunto de investigaciones echa por tierra esa opinión. Resulta que el pesimismo no sólo es inútil cuando se trata de sobrevivir a la carnicería diaria de la vida de los padres. También es potencialmente malo para ti.

Una serie de estudios han descubierto que los pesimistas mueren más jóvenes y tienen más probabilidades de desarrollar hipertensión y enfermedades cardíacas que sus homólogos que ven el vaso medio lleno.

Al mismo tiempo, una investigación del American Journal of Human Genetics descubrió que un mayor optimismo aumenta las perspectivas profesionales, fortalece las relaciones, protege contra la soledad, mejora la calidad del sueño y reduce la necesidad de rehacer la hospitalización después de una operación. En otras palabras, el optimismo refuerza la resistencia mental y física.

Nada de esto sorprendería a Stuart Taylor, director general de Springfox, una empresa que ofrece programas de resiliencia basados en pruebas. En 2001 le diagnosticaron un tumor cerebral de grado tres y le dieron sólo tres años de vida. En aquel momento, Stuart tenía tres hijos, el mayor de los cuales tenía sólo cinco años.

Por fortuna, tras una exitosa operación, Stuart empezó a mejorar. En el año siguiente dio prioridad a su salud mental y física para recuperarse por completo. Convencido de que la revisión de su estilo de vida le había permitido sobrevivir a este período tan angustioso, Stuart empezó a desarrollar estrategias prácticas para ayudar a otros a aumentar su resiliencia.

En 2003, fundó el Instituto de Resiliencia de Australia, ahora llamado Springfox, para transmitir tácticas de vida que, según sugiere, son especialmente relevantes para los padres.

«La resiliencia es mucho más importante cuando se es padre», dice Stuart, que ahora tiene cuatro hijos.

«Sabemos que la resiliencia es una competencia aprendida y, aunque hay un elemento de carga genética, la mayor parte de nuestra resiliencia proviene de la observación.

Por lo tanto, la medida en que un padre vive de forma resiliente y próspera tiene enormes implicaciones para sus hijos, porque ellos verán y adoptarán esas habilidades, quizás sin saber siquiera que lo están haciendo».

«La resiliencia es fundamental no sólo para que un hombre disfrute de la experiencia de la paternidad. Es fundamental para dotar a su hijo de esa habilidad para toda la vida».

Stuart Taylor

El Informe de Resiliencia Global de Springfox identifica 60 factores que contribuyen a su valor general. Como es de esperar, muchos de ellos giran en torno a la práctica regular de ejercicio físico («un componente fundamental»), el descanso suficiente y la nutrición de calidad. Pero otro ingrediente clave es la capacidad de cultivar una mentalidad de «optimismo realista».

«Te enfrentarás a muchos momentos difíciles como padre», dice Stuart. «Pero la idea detrás del optimismo realista es decir: ‘Hoy es un reto, pero mañana va a ser un día mejor’. Se trata de construir un sentido de esperanza realista».

Curiosamente, Stuart cree que el pensamiento positivo no es una característica innata. Se puede «elegir activamente el estilo de pensamiento», insiste, y entrenarse para pensar de forma menos pesimista.

Cuando ocurre algo malo, es fácil caer en una espiral negativa. Para evitar el descarrilamiento mental, Stuart recomienda una técnica básica de terapia cognitivo-conductual basada en tres palabras: Detener. Comprobar. Cambiar.

Empieza por ser más consciente de tu espacio mental. Cuando empieces a cavilar o a catastrofizar, detén el pensamiento antes de que se arraigue emocionalmente. A continuación, comprueba el pensamiento reflexionando objetivamente sobre la exactitud y utilidad de tu reacción.

Por último, cambia el pensamiento y dale un empujón hacia una dirección más positiva replanteando la idea y viéndola desde un ángulo más pragmático. «Cuanto más lo hagas, más se convertirá en un hábito», dice Stuart.

Esto no sólo vale para tu propio beneficio. Tu ejemplo positivo también puede ayudar a la resiliencia de tus hijos al influir en la forma en que abordarán sus propios problemas. Por desgracia, lo contrario también es aplicable: acercarse al mundo a través de una bruma de negatividad y pesimismo puede contagiarles también. Como explica Stuart: «Los niños aprenden a ser optimistas realistas de sus padres».

Por eso hay que mantenerse alerta y vigilar la perspectiva mental, sobre todo en las primeras etapas de la paternidad, cuando se tiene poco tiempo, se está sobrecargado y se es vulnerable en múltiples frentes.

«Cuando estás cansado, cuando estás estresado, cuando no haces ejercicio, es el momento en el que es más probable que tengas pensamientos inútiles y pesimistas», dice Stuart. «Y también es el momento en el que es aún más importante estar al tanto de las cosas».