Por qué las ligas deportivas no deberían esperar a que exista un problema para explicar el papel de los padres
Los correos de la liga deportiva de mi hijo son bastante precisos.
Informan el día y la hora del partido, la ubicación de la cancha, el lugar de la cita y el uniforme que deben llevar los jugadores. Si el encuentro es de visitante, también explican en qué puerta del colegio debemos recogerlos.
En una convocatoria reciente nos pidieron llevar los dos uniformes, calcetas blancas a media pierna, tenis y un termo individual con agua.
El correo sabe, incluso, qué tan altas deben ser las calcetas de mi hijo.
Lo que nunca ha explicado es qué espera de mí mientras él juega.
La primera convocatoria que recibí tenía prácticamente la misma estructura que la última. Han cambiado los rivales, las sedes y los horarios, pero la comunicación continúa concentrada en resolver la logística.
No existe un código de conducta para las familias. Tampoco recuerdo una conversación al inicio de la temporada sobre la manera en que debemos acompañar a los niños durante los partidos.
Hasta ahora no ha ocurrido ningún incidente grave que lo vuelva urgente.
Quizá precisamente por eso sería un buen momento para tenerlo. Antes de que algún adulto convierta un partido de niños en una audiencia pública sobre su carrera frustrada como director técnico.
En pocas palabras: un código de la grada es un acuerdo preventivo entre la institución, los entrenadores y las familias. Define cómo apoyar a los niños antes, durante y después de competir, quién ofrece las instrucciones técnicas, cómo se plantean las inconformidades y qué situaciones relacionadas con su seguridad o bienestar requieren una intervención inmediata.
Qué es un código de conducta para padres en el deporte infantil
Cuando escuchamos “código de conducta para padres”, es fácil imaginar un documento redactado después de que alguien insultó al árbitro, discutió con otra familia o convirtió un partido infantil en una versión de bajo presupuesto de una final profesional.
Entonces aparecen las prohibiciones:
- No ingresar a la cancha.
- No dirigirse a los árbitros.
- No discutir con los entrenadores.
- No insultar a los jugadores.
- No interferir con el partido.
Todas son reglas razonables. También son, en teoría, cosas que cualquier adulto funcional debería poder deducir sin necesidad de un PDF con logotipo institucional.
El problema es que un código elaborado solamente como respuesta a una mala conducta llega tarde. Para entonces ya existe un conflicto, alguien se sintió agredido y la institución necesita controlar una situación que pudo haber prevenido.
Un código de la grada debería servir para algo más que identificar comportamientos inaceptables.
Debería explicar, antes del primer partido, qué clase de experiencia deportiva quiere construir la institución y qué lugar ocupamos los adultos dentro de ella.
No tendría que partir de la sospecha de que todos los padres estamos a punto de perder el control. Podría partir de una realidad mucho más común: llegamos a la grada con buenas intenciones, pero no necesariamente con los mismos criterios. Y algunos llegamos con la convicción de que el árbitro, por alguna razón, ha estudiado menos que nosotros.
Cuando no existe un acuerdo, cada familia lleva el suyo
Algunos padres creen que apoyar significa dar indicaciones durante todo el partido.
Otros consideran que deben permanecer completamente en silencio.
Hay quienes celebran cada acción de su hijo y quienes prefieren reconocer las jugadas de todo el equipo.
Unos piensan que conviene exigir desde pequeños porque la competencia forma el carácter. Otros sienten que cualquier énfasis en el resultado puede convertirse en presión.
Incluso palabras aparentemente sencillas como esfuerzo, compromiso, diversión o progreso pueden significar cosas distintas para cada familia.
En ausencia de una referencia compartida, todos actuamos según nuestra experiencia.
Repetimos lo que hicieron nuestros padres, corregimos lo que nos molestaba de ellos, imitamos el comportamiento que observamos en otros equipos o trasladamos a una liga infantil las costumbres del deporte profesional. Porque, al parecer, no basta con que los niños aprendan a pasar el balón: también debemos enseñarles a vivir como si hubiera scouts, patrocinadores y una conferencia de prensa esperándolos al final.
El resultado no siempre es una pelea.
Con mayor frecuencia son pequeñas contradicciones: varios adultos dando instrucciones distintas, comentarios sobre el desempeño de otros niños, reclamos disimulados al árbitro, gestos de frustración cuando nuestro hijo falla o conversaciones sobre el marcador que ocupan todo el espacio disponible.
Nada de eso necesita alcanzar la categoría de escándalo para influir en la experiencia de los jugadores.
Un código de la grada es, antes que un reglamento disciplinario, un acuerdo sobre la manera en que los adultos vamos a compartir ese espacio.
Competir sí importa
Para construir ese acuerdo tampoco conviene fingir que el resultado es irrelevante.
Los niños saben cuándo ganaron y cuándo perdieron. Entienden que el otro equipo intenta superarlos y descubren que sus decisiones tienen consecuencias dentro del juego.
La competencia les ofrece un objetivo, aumenta la emoción, pone a prueba lo aprendido y les permite comparar lo que podían hacer hace algunas semanas con lo que pueden hacer ahora.
En una investigación con 152 participantes de entre 8 y 15 años, la emoción de competir apareció como una fuente significativa de disfrute, especialmente entre los jugadores de mayor edad. El estudio también encontró relaciones entre el disfrute, la percepción de competencia, el aprendizaje y la participación positiva de los padres.
Competir no es el problema.
El problema aparece cuando el marcador se convierte en la única medida disponible para interpretar lo que ocurrió.
Durante un partido, anotar más puntos importa. Ésa es la lógica del juego.
Durante los años formativos, sin embargo, el resultado del sábado no debería decidir por sí solo si un niño está progresando, si pertenece al equipo, si vale la pena seguir intentándolo o si su experiencia deportiva está funcionando.
Podemos tomar en serio la competencia sin hacer del resultado la medida de todas las cosas. Incluso podemos aceptar una derrota sin solicitar una investigación independiente sobre el arbitraje.
En cada partido funcionan dos marcadores
El primero es visible.
Registra puntos, goles, sets, carreras, victorias y derrotas. Cambia durante el encuentro y al final produce un resultado indiscutible.
El segundo marcador no aparece en la pared del gimnasio.
Registra si el niño está aprendiendo, si se siente capaz de mejorar, si encuentra un lugar dentro del equipo, si comienza a tomar decisiones, si disfruta el desafío y si conserva el deseo de regresar al siguiente entrenamiento.
Este marcador avanza con menos orden.
Un niño puede perder un partido y descubrir que ya no teme pedir el balón.
Puede ganar y salir frustrado porque apenas participó.
Puede fallar una jugada, pero comprender por primera vez qué debía intentar.
Puede anotar muchos puntos y, aun así, sentirse cada vez menos interesado en el deporte.
Una investigación longitudinal siguió a 96 jugadores de básquetbol menores de 12 años durante 56 partidos. Ganar o perder no explicó directamente su disfrute, su percepción de competencia ni su intención de mantenerse activos. La relación dependió del clima motivacional mediante el cual vivieron e interpretaron esos resultados.
Esto no significa que una derrota produzca automáticamente una buena experiencia ni que ganar deje de ser satisfactorio.
Significa que el resultado no actúa solo. Importa lo que entrenadores, familias e instituciones hacemos con él.
Podemos convertir una victoria en confirmación de que únicamente vale quien destaca. También podemos convertirla en una oportunidad para reconocer coordinación, preparación y esfuerzo compartido.
Podemos tratar una derrota como una humillación. O podemos utilizarla para identificar lo que el equipo todavía necesita aprender.
El marcador informa quién ganó el partido.
No puede explicar todo lo que los niños se llevaron de él. Tampoco explica por qué tres adultos en la grada están celebrando una falta como si acabaran de descubrir una conspiración internacional.
Divertirse no es jugar sin esfuerzo
A veces la palabra diversión provoca cierta desconfianza en el deporte formativo.
Parece sugerir que todo debe ser sencillo, que nadie puede frustrarse, que no deben existir exigencias o que da lo mismo entrenar con atención que pasar la tarde persiguiendo el balón.
Pero los niños no necesariamente entienden la diversión de esa manera.
Una investigación en la que participaron 142 futbolistas jóvenes, además de entrenadores y padres, identificó 81 elementos que contribuían a disfrutar el deporte. Entre ellos aparecieron esforzarse, aprender y mejorar, comportarse con deportividad, recibir apoyo durante el juego, tener entrenadores positivos y construir amistades dentro del equipo.
La diversión deportiva puede incluir cansancio, repetición, disciplina, nervios, competencia y decepción.
Lo que no debería exigir es que el niño defienda constantemente su valor frente al resultado.
Una revisión de 43 investigaciones sobre abandono deportivo encontró cinco grupos recurrentes de factores: falta de disfrute, baja percepción de competencia, presiones sociales, prioridades que compiten entre sí y factores físicos como lesiones o maduración.
Por eso el segundo marcador importa.
No porque debamos proteger a los niños de perder, sino porque queremos que puedan atravesar victorias y derrotas sin que cada resultado ponga en duda su lugar en el deporte.
Y porque quizá la infancia ya tiene suficientes evaluaciones como para añadirle una junta directiva de padres cada sábado a las nueve de la mañana.
Un código que sólo prohíbe también se queda corto
Si una institución decide crear un código de conducta, puede redactar una lista de sanciones y pedir una firma al inicio de la temporada.
Eso quizá ayude a establecer límites.
Pero todavía faltaría explicar el propósito.
Antes de decirnos qué no debemos hacer, una liga podría responder preguntas como éstas:
- ¿Qué significa progresar en esta etapa?
- ¿Qué importancia tendrá la competencia?
- ¿Cómo se equilibrarán el aprendizaje, la participación y el resultado?
- ¿Quién ofrece instrucciones técnicas durante los partidos?
- ¿Qué clase de apoyo esperan de las familias?
- ¿Cómo y cuándo podemos plantear una inconformidad?
- ¿Qué conductas requieren una intervención inmediata?
- ¿Cómo participará la voz de los niños en la evaluación de su experiencia?
Estas respuestas no eliminan los desacuerdos.
Sí ofrecen un marco para resolverlos sin improvisar en medio del partido y sin colocar al niño entre adultos que esperan cosas distintas de él.
También ayudan a distinguir entre una preocupación legítima y esa antigua tradición familiar de considerar que el entrenador debería haber puesto a nuestro hijo exactamente en la posición que imaginamos durante el desayuno.
Cómo deben comportarse los padres durante un partido infantil
Cada liga necesita adaptar sus acuerdos a la edad de los jugadores, el deporte, el nivel de competencia y su proyecto educativo.
Aun así, un código preventivo podría organizarse alrededor de tres momentos.
Antes del partido: conocer el propósito
1. Entender qué se está formando.
La institución debe explicar qué habilidades deportivas y personales se trabajan en esa etapa y cómo reconoce el progreso.
2. Acordar quién dirige el juego.
Durante el partido, las indicaciones técnicas corresponden al entrenador. Las familias podemos animar sin crear un segundo sistema de instrucciones desde la grada. El niño ya tiene suficiente con recordar la jugada como para recibir, además, tres versiones contradictorias desde la banca.
3. Conocer los canales de comunicación.
Las dudas sobre tiempo de juego, decisiones técnicas, convivencia o seguridad necesitan un responsable, un momento y una vía claramente definidos.
Durante el partido: cuidar la experiencia compartida
4. Animar sin evaluar públicamente.
Podemos reconocer el esfuerzo y las acciones del equipo sin convertir cada jugada en un examen ni comentar en voz alta los errores de los niños.
5. Respetar a todos los participantes.
Compañeros, rivales y árbitros también forman parte de la experiencia deportiva de nuestros hijos. La manera en que hablamos de ellos enseña tanto como cualquier discurso sobre deportividad. Además, el árbitro probablemente ya sabe que no nos gustó la decisión. No hace falta convertirlo en una instalación sonora.
6. Recordar los dos marcadores.
Además de los puntos, podemos observar decisiones, intentos, colaboración, concentración, recuperación después de un error y disposición para seguir participando.
7. Regular nuestras propias emociones.
Sentir frustración no nos convierte en malos padres. Descargarla sobre jugadores, entrenadores, árbitros u otras familias sí modifica el entorno en el que compiten los niños.
Después del partido: conversar y resolver
8. Recuperar el vínculo antes de analizar.
El desempeño puede esperar. Primero conviene reconocer al niño y averiguar si quiere hablar de lo ocurrido. “¿Te divertiste?” suele ser una pregunta más útil que una conferencia de prensa sobre la última posesión.
9. Resolver los desacuerdos entre adultos.
Si existe una inconformidad, corresponde plantearla mediante el canal acordado. El niño no debería funcionar como mensajero, árbitro o intérprete del conflicto.
10. Reparar cuando sea necesario.
Un código no exige padres perfectos. También puede explicar qué hacer cuando gritamos una indicación, hablamos de más o reaccionamos de una manera que no representa el acompañamiento que queremos ofrecer. A veces la respuesta correcta es tan poco espectacular como decir: “Me equivoqué. Perdón”.
Respetar el código no significa guardar silencio
Existe un riesgo cuando las instituciones hablan de confianza, respeto y autoridad: que esas palabras terminen utilizándose para desactivar cualquier pregunta de las familias.
Un código de la grada no debería blindar a entrenadores ni directivos frente a la rendición de cuentas.
No es lo mismo cuestionar desde la tribuna una decisión táctica que informar sobre una lesión ignorada, una práctica insegura, una humillación, discriminación, acoso o maltrato.
En esos casos no corresponde esperar pacientemente a que termine la temporada.
La seguridad, la dignidad y el bienestar de los niños están por encima de cualquier regla de cortesía institucional.
Precisamente por eso conviene definir el procedimiento antes de que exista un problema: a quién acudir, cómo documentar una situación, qué respuesta puede esperar la familia y qué medidas protegen al niño mientras se revisa lo ocurrido.
Saber cómo actuar no genera el conflicto.
Evita que, cuando aparezca, tengamos que resolverlo solos y bajo presión. También evita que la única estrategia disponible sea crear un grupo de WhatsApp con 47 mensajes indignados y ninguna conclusión.
La institución también debe educar fuera de la cancha
El correo de cada partido no necesita convertirse en un tratado sobre deporte infantil.
Su función inmediata es decirnos dónde, cuándo y con qué uniforme deben presentarse los jugadores. Cumple bien esa tarea.
El problema aparece cuando ésa es prácticamente toda la conversación que la liga mantiene con las familias.
El código podría presentarse al comenzar la temporada, explicarse en una reunión breve, mantenerse disponible para consulta y retomarse cuando cambian las edades, los niveles de competencia o las necesidades del equipo.
También tendría que revisarse con entrenadores, padres y jugadores. Un acuerdo sobre la experiencia de los niños pierde parte de su sentido si nunca incluye lo que ellos viven.
La institución no puede controlar cada comentario pronunciado en la grada.
Sí puede evitar que las únicas instrucciones claras sean las relacionadas con horarios, puertas y calcetas. Porque una liga capaz de especificar la altura exacta de una calceta también debería poder explicar qué significa ser un adulto razonable durante un partido.
Antes de la próxima convocatoria
El siguiente correo de la liga probablemente volverá a indicar la hora del partido, el uniforme necesario, la dirección de la cancha y el lugar donde debemos recoger a nuestros hijos.
Toda esa información seguirá siendo útil.
Pero me gustaría haber recibido, antes del primer encuentro, otro mensaje.
Uno que explicara no solamente en qué puerta debo esperar a mi hijo cuando termine el partido, sino qué lugar me corresponde ocupar mientras él juega.
Un lugar desde el cual pueda animarlo sin dirigirlo.
Tomar en serio la competencia sin convertir cada resultado en un veredicto.
Preguntar cuando algo me preocupa sin trasladarle a él el conflicto.
Y recordar que en los años formativos jugamos dos partidos al mismo tiempo: el que intenta ganar esta semana y el que busca construir una relación suficientemente buena con el deporte para que los niños quieran seguir practicándolo.
No porque ganar sea irrelevante.
Sino porque, durante estos años, hay algo que importa todavía más que el resultado del sábado: que nuestros hijos encuentren en el deporte suficientes razones para querer volver el siguiente.
Y que los adultos podamos salir de la cancha sin haber exigido una repetición instantánea, una auditoría del arbitraje y la renuncia de tres personas.
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